Перші хворі з симптомами, схожими на COVID-19, були в Китаї ще в 2012 році. Про це йдеться в розслідуванні Sunday Times.
Навесні 2012 року шестеро китайських шахтарів захворіли невідомою формою пневмонії після збирання калу кажанів в покинутій шахті в провінції Юньнань на південному заході країни. Перші захворіли через два тижні після роботи, у інших симптоми з’явилися вже через кілька днів. Примітно, що самі симптоми були аналогічні тим, що зараз спостерігаються при коронавирусі: температура, кашель, біль у кінцівках і ускладнене дихання.
Троє з хворих шахтарів померли. Їх вік складав 63, 45 і 42 роки, при цьому їх молоді колеги одужали. Зразки крові хворих доставили в Уханьский інститут вірусології, де тести на антитіла показали схожий на вже відомий коронавірус SARS, що викликав епідемію атипової пневмонії в 2002-2004 роках.
Протягом року команда вчених під керівництвом вірусолога Ши Чженлі займалася пошуком невідомого вірусу в покинутій шахті. У 2016 році фахівці виявили фрагменти коронавірусів, зокрема «новий штам», який назвали RaBtCoV/4991.
В останній роботі в лютому 2020 року Чженлі писала, що новий коронавірус, який викликав пандемію, на 96,2% ідентичний іншому вірусу, знайденому в шахті, — RaTG13.
За даними співробітника інституту Пітера Дашака, вірус з шахти зберігали протягом шести років і, швидше за все, втратили в спробі культивування — наявна частка вірусу розпалася. Він також переконаний, що вперше новий коронавірус з’явився не на ринку, а в шахті біля кордону, де знайшли RaTG13, а потім в іншому місці, де нещодавно знайшли вірус, схожий на RaTG13.
Ряд інших учених не виключають, що новий коронавірус могли занести в Ухань студенти, які вивчали кажанів.
- Президент США Дональд Трамп звинуватив уряд Китаю та ВООЗ у тому, що коронавірус поширився по всьому світу.
